Kanada má třetí největší zásoby ropy na světě, které se většinou nacházejí v ropných píscích.Přestože ropné písky a ložiska břidlice se nacházejí po celém světě, ropné písky v Albertě jsou mokré, takže těžba bitumenu je možná pouze za použití horké vody.Zjistěte více o tomto jedinečném ložisku a některých jeho chemických a fyzikálních vlastnostech.
Ropné písky jsou volné pískové ložisko, které obsahuje velmi viskózní formu ropy známou jako bitumen.Tato nezpevněná pískovcová ložiska se skládají především z písku, jílu a vody nasycené bitumenem.Ropné písky jsou někdy označovány jako dehtové písky nebo bituminózní písky.
Přesné složení ropných písků v Albertě se může značně lišit, a to i v rámci stejné geologické formace.Typické ložisko ropných písků obsahuje asi 10 % bitumenu, 5 % vody a 85 % pevných látek.Obsah bitumenu však může v některých oblastech dosahovat až 20 %.
Pevné látky obsažené v ložisku ropných písků jsou převážně křemenné křemičité písky (obvykle přes 80 %) s malým podílem draselného živce a jemných jílů.Jílové minerály se obvykle skládají z kaolinitu, illitu, chloritu a smektitu.Ložiska, která mají vysoký obsah jemných částic, mívají nižší obsah bitumenu a jsou obecně považována za rudu nižší kvality.Jemné částice jsou obsaženy ve vodní fázi ložiska.
Obsah vody se také může značně lišit, od téměř nuly až po celých 9 %.Obecně platí, že úseky s vyšším obsahem vody mívají také méně bitumenu a více jemných částic.Voda obsažená v ložisku ropných písků (běžně označovaná jako vázaná voda) s sebou nese řadu rozpustných iontů, včetně sodíku, draslíku, vápníku, chloridů a síranů.Jemné částice mají tendenci se shlukovat v ložisku, někdy označovaném jako hliněná čočka.
Konvenční moudrost je, že zrnka písku jsou pokryta vodní vrstvou, ačkoli tato teorie nebyla nikdy prokázána.Voda, písek, jíly a bitumen se mísí v ložisku ropných písků.